在日本泡溫泉，是否曾注意過溫泉設施附近總有幾台自動販賣機呢。或許你會想，大概是浸泡熱氣騰騰的溫泉後，因身體脫水而想要補充水分。不過，更讓人好奇的是，這些溫泉設施裡架設的自動販賣機，總會看到販售著玻璃罐裝的乳白牛奶。或者你大概也曾經從動漫裡，看到角色們泡完溫泉或錢湯後飲上一杯牛奶。到底日本人泡完溫泉為什麼會喝牛奶呢？關於這個問題的答案，必須一起來回溯日本歷史悠久的澡堂文化。
錢湯：日本公共澡堂
說到日本的公共沐浴文化，除了「溫泉」，也少不了提到「錢湯」。錢湯是一種公共沐浴設施，設施內會設置水池，裝加熱的自來水。錢湯是日本沐浴文化的重要一環，與溫泉有許多不同之處。 （點此了解錢湯和溫泉之間的區別 ）
在日本各地到處都有錢湯。「錢」代表舊日幣中的1分（1日圓的1/100）。在溫泉、錢湯設施中，常會看到漢字「湯」，即熱水。這兩個漢字詞彙組合一起，便指「付費沐浴」。現今的錢湯是在大正時代（1912-1926）末期左右發展出來的，到了戰後時期，公共澡堂變得非常盛行。
為何日本人泡完澡要喝牛奶？
其實在澡堂裡販售飲品的傳統並非源自牛奶，而是「咖啡牛奶」。1920年代，守山乳業公司創始人守山謙結識了當時嘗試販賣咖啡豆的住田商會首任社長住田多次郎。為了擴大牛奶和咖啡的生意，兩人開發了一種混合兩款飲料並加入少量糖的「咖啡牛奶」。咖啡牛奶上市不久就受到熱烈好評，因而在日本各地開始流傳。到了1943年，咖啡牛奶已成為日本最受歡迎的飲料之一。
不過就如同《Campus Magazine》雜誌所介紹的，促成錢湯販售咖啡牛奶的業者並非守山乳業，而是另一家1955年亦決定推出咖啡牛奶的牛奶生產公司。
剛好該家公司產品的上市期間，恰逢日本史上最大幅度的錢湯數量增長期。該公司希望擴大產品的涵蓋範圍，然當時一般日本家庭很少買得起冰箱，於是想到了與錢湯合作，畢竟對錢湯而言，冰箱可是必備設施。通常錢湯中，會將冰箱設置在休息區或更衣區，客人泡完澡後會聚在一起，邊喝冷飲邊聊天。該家牛奶生產商便向錢湯經營者提出賣咖啡牛奶的想法。很快地，咖啡牛奶開始出現在日本各地的錢湯冰箱裡。
戰後直到70年代為止，許多日本家庭都還沒有自己的浴室，冰箱更是罕見的家電。而錢湯同時擁有大浴室與冰箱，自然成為一般民眾可以同時享受這兩種設施的好去處。
微奢華的美味
牛奶在日本被視為豐富的營養來源。當時在錢湯等公共沐浴設施隨處可見的牛奶，被視為沐浴後補充水分和養分的絕佳飲品。而在牛奶中增添咖啡，那迷人的咖啡香氣與味道，讓人們得以在日常生活中嚐到微奢侈的滋味。雖然當時咖啡是售價不甚便宜的飲品，但沐浴設施裡販賣的咖啡牛奶的價格，卻和錢湯入浴費差不多親民，更不用說全身泡完熱水澡後，暢快飲下沁涼甘甜的飲料有多美味，從此牛奶廣受人們歡迎。
現在在日本，不論泡完錢湯、沐浴後、泡完溫泉，「喝牛奶」這件事彷彿已經寫入日本人的DNA中。牛奶和沐浴，就像啤酒和毛豆、葡萄酒和起司一樣，關係密不可分。下次泡完溫泉後覺得少了點什麼的話，不妨效仿日本人喝杯冰牛奶吧。
泡完湯後你也可以這樣喝牛奶
為了充分體驗日本人的日常，筆者也列出一些可以在泡溫泉後享用牛奶或咖啡牛奶的最佳推薦方式。
北濱溫泉 TERMAS
泡完戶外浴池後，可以在混合式三溫暖桑排毒，或直接前往室內溫泉區。沐浴完後，在休息區的投幣販賣機購入咖啡牛奶，並上樓前往榻榻米墊區休息。
鐵輪蒸湯
來到鐵輪蒸湯，不妨體驗日本草藥床的蒸氣浴。之後在溫泉區洗掉在一身汗水，在休息區喝點牛奶，坐在按摩椅上好好放鬆身心。
夢之溫泉
在夢之溫泉泡完室內溫泉或戶外溫泉後， 可以到寬敞的休憩區小憩，享受泡湯後灌下飲品的暢快感。
